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作为北宋著名政治家，司马光认为“治国在齐其家”。《家范》是一部有着完整治家理念的家训，与其《资治通鉴》的理念是一致的。因此，《家范》常被视为《资治通鉴》的姊妹篇，可称之为“齐家通鉴”，以“史”来资于治家，表达了一代名臣的治家理念和风范。《训俭示康》则单独对其子司马康提出了“以俭为美”的家风要求，真可谓为百代万家立典范。
一是以礼治家
《家范》治家篇中，司马光提出的第一个核心观点就是“治家必以礼为先”。司马光在《资治通鉴》中阐明了他以礼治国治家的政治思想，他指出：“礼之为物大矣！用之于身，则动静有法而百行备焉；用之于家，则内外有别而九族睦焉；用之于乡，则长幼有伦而俗化美焉；用之于国，则君臣有序而政治成焉；用之于天下，则诸侯顺服而纲纪正焉。”
《家范》是宋代家礼逐渐兴起并完善的具体表现，以典型的事例集中表达了“以礼治家”的思想以及对如何处理家庭伦理关系的思考。
二是以身作则
《家范》中，司马光强调身为家长应以身作则，“凡为家长，必谨守礼法，以御群子弟及家众”，否则就没有说服力。
司马光曾任北宋的礼官，研究制定礼乐。他身体力行，为家庭为子女做出了示范。《家范》中，他把“父慈”放在“子孝”之前，子女固然在父母面前要恭敬，“养父母而不恭敬，何异于养犬马。”父母对于子女更应当做到慈爱，他将“不慈”与“不孝”看作等同的罪恶，“子不孝父不慈，其罪恶均等。”
《宋史?司马光传》中记载“光孝友忠信，恭俭正直，居处有法，动作有礼。”司马光孝顺父母，居丧守礼，友爱兄弟，侍奉兄长如同对严父那样忠诚守信、恭敬、节俭、正直，“奉之如严父，保之如婴儿”，做事有法度，言行合礼节。司马光因此获得了世人的尊重和信赖，天下的百姓都敬重他、相信他，陕西、洛阳一带的人都以他为榜样。
三是以偏为戒
《家范》中一个非常独特的观点是“爱不偏私”。司马光认为父母对于子女的爱有偏差是导致家庭不和的根源，偏私是怨愤所产生的根源。家长一旦失去了公平性和公正性就会导致猜疑和不信任，家庭内将产生嫌隙。
不偏不私首先表现在财产上。“怨之所生，生于自私”，私欲是怨愤产生的根源，怨愤是家庭不睦的缘由，要实现家庭和睦，就要消除怨愤，去除私欲，秉承公理与公义。财产和利益很容易使得父子兄弟之间产生矛盾、争斗。司马光遍阅历史，发现累世同居的大家族有一个共同之处：平均。因此，司马光提倡同居共财，在财产分配与继承问题上强调轻利重义，以消除因财产分配不均而导致的兄弟相残的状况。
其次表现在对儿子与女儿的教育问题上一视同仁。《家范卷六·女》中即明确提出“谁说女子不如男”，打破了女子无才便是德的传统观念，提出女子知礼义、守礼法，会替家族赢得赞誉，促进家族之间的亲近和睦。
四是以德为富
《家范》始终强调礼乐教子，诗书传家，因此，对子女的教育上，司马光把修身养德当作最要紧的事。《家范》发扬了家庭教育中的早教传统，主张实行胎教，认为教育应从胎儿抓起，对胎教提出了具体要求。“古者妇人任子，寝不侧，坐不边，立不跸。不食邪味，割不正不食，席不正不坐，目不视邪色，耳不听淫声。夜则令警诵诗，道正事。如此则生子形容端正，才艺博通矣。”
“少成若天性，习惯成自然。”教育孩子就像种树，种下的树木长歪了，要在树还是树苗的早期进行修整，等到长成大树后费力又难有成效，养成的坏习惯很难改掉。同时教育也不能急功近利，要按照他们的成长规律进行。他还认为公平处事、正直守节是人性的光辉，是家庭的财富。
五是以俭为美
《训俭》承继《家范》“遗德不遗财”的家训理念，重点阐述“俭以养德”的思想。司马光认为聚敛钱财，生活奢侈不利于个体道德品行的培养，也使后世子孙滋生惰心、不思进取，导致家庭衰落。“为儿孙积钱财，不如给后代留功德”，“福禄不要全占尽，留下一些给儿孙”，还强调要广施财物，积德行善。
《训俭》和《家范》一样列举了许多古人为官清廉的例子。在《家范》中把为官清廉、体恤民情等官德作为重要的教育内容；在《训俭》中以正反案例来告诫儿子俭立美德，侈则败家。
他又举出童年、青年和平日里三件自己的实例教育儿子节俭修身：其一是自己童年时，就“性不喜华靡”，引导儿子不饰金银，朴素自然。其二是进士及第时，在闻喜宴上“独不戴花”，引导儿子自谦自让，不炫不耀。其三是平日里自己“衣取蔽寒”“食取充腹”，引导儿子以俭为荣，以俭为乐。生活少不了钱财，但钱财不可多求，过多反而成为负担。“惟清修可胜富贵，虽富贵不可胜清修。”
（长沙税务干部学院教授、中国社会科学院哲学博士后 刘绪义）